大雲取山、烏帽子山、光ヶ峯、妙法山を総称して「那智山と呼ぶ。しかし・「紀伊名所図会」は、妙法山を「那智山峰の第一なり」と載せたように、また地元では、子供が泣き出すと脅し付けるように、「そら、那智山が曇ってきたぞ！」といい妙法山を指すので、いつの頃jからか、那智山というと妙法山のこと、というイメージが出来てしまった。原生林におおわれたその妙法山中腹から、神の代の激情をほとばしらせるかのように、白い一筋の輝きが落下する。花山院が「岩走る滝と読み、天つ水と仰がれる那智の大滝である。この大滝を熊野の海上から見る漁師たちは、女性の隠し所を意味する言葉で言う。山中を垂直に落ちるこの輝きは、黒潮に乗ってやって来た人々の目をひき、そこに聖なる力が宿ると見られたに違いない。 参照 向陽書房 熊野古道 中辺路と大辺路より
表参道の４７３段の石段を登った所に熊野那智大社の境内が広がります。那智原始林に背後を包まれて、丹塗りの鮮やかな拝殿と五棟の社殿が建ち、中でもひときわ大きな第四殿に祀られるのは主神の熊野牟須美神。奈良時代までは本宮の神とされていた神である。熊野那智大社は奈良時代までは速玉大社の支配下にあり、文献などにも長く表われませんでしたが、熊野三山の一つとして有力な神となったとき、古い神を復活させて主神にしたと考えられます。
社殿東側のひときわ目立つ大楠は平重盛手植えと伝えるもので、樹齢８００年。この楠には病気平癒の霊力があるとされ、幹に開いた空洞で胎内くぐりをする人が多い
那智大社周辺コース案内
那智山青岸渡寺
那智の滝をバックにした丹塗りの三重塔。那智勝浦を代表する有名な写真の一つです。青岸渡寺三重塔は１９７２年に３００年ぶりに再建されたもので、最上階から見る那智の滝の姿は那智の原始林と一体となって自然本来の美しさが見られます。西国３３箇所一番札所として知られる那智山青岸渡寺は明治の神仏分離までは那智大社と一体の如意輪堂でした。仁徳天皇の頃にインドから漂流してきた裸行上人が、那智の滝での修業で観音菩薩を感得して開いたとも、那智の滝の滝つぼから観音菩薩像を見つけて安置したのが始まりとも伝えられています。
